美国女作家凯特肖班的短篇小说《一小时之内发生的故事》，名符其实的短，不到三千字，却浓缩了一个女人的一生。
　　人们称呼这个女人为马拉德夫人，不言而喻，这个女人已嫁给了一个名为马拉德的男人。浓缩一个女人的一生总是离不开她爱过或嫁过的那些男人，总得说明爱过或嫁过的男人给予她的究竟是幸福还是不幸。那么，马拉德夫人的生活，是幸还是不幸呢？而发生在一小时之内的故事，似乎与幸或不幸无关。发生在一小时之内的故事，开门见山地说了这样一个残酷的事实：马拉德夫人有心脏病，所以，大家忧虑，该以何种方式把她丈夫的死讯及时地告诉她？得知噩耗，马拉德夫人一下子倒在她姐姐的怀里，放声地大哭起来，接着，她独自进房间，坐在打开的窗户前，在哀伤的风暴过去之后，作者对马拉德夫人微妙、复杂的心理变化描写得入木三分，这变化的核心是，她突然意识到，有一种东西正向她走来，她等待着，又有点害怕，那是什么呢？是自由，自由了！自由意味着什么？“在那即将到来的岁月里，没有人会替她作主，她将独立生活，也不再有强烈的意志使她屈从了。”马拉德夫人纵情地幻想未来的岁月都将为她自己所有，她的眼神不由地“充满了胜利的激情”。读到这儿，我掩卷自问：当一个自认为“爱过他的－－有时候是爱他的，但经常是不爱他的”女人在得知他的死讯之后，也难过也哭，然而，更占据她心情的，却是获得自由的兴奋和憧憬。我不知道，这个同时纠葛着难过和兴奋的女人，是属于幸还是不幸？我想，马拉德夫人在得知这样一个死讯之前，从未想过幸或不幸的问题，以至于突如其来的幸或不幸的问题，“穿过洋溢在空气中的声音、气味、色彩而向她奔来”，奔得迅猛，像一头在笼子里囚得太久的兽，终于冲出铁丝网而欣喜若狂，以至于突如其来的丈夫旅途劳顿地出现在她面前时，马拉德夫人倒地猝死，医生的诊断是：见到丈夫死而复生极度高兴至死。我不知道，马拉德夫人的死，是否真是高兴极度的缘故？也许，医生的诊断不无道理，因为，只有这个道理最符合人之常情。
　　短篇小说《一小时的故事》就是以医生的“最符合人之常情”的诊断划句号的。这个句号，也给马拉德夫人的一生盖棺定论了：高兴至死。我想，这就是这篇小说的精妙之处。精就精在马拉德夫人的死因恰恰与“极度高兴”相反，是极度的绝望；妙就妙在除马拉德夫人自己再没有人会了解事实真相，也没有人会怀疑医生的“诊断”。这恰恰相反的没人想到的原因随马拉德夫人的消失永远的消失了。而这个女人一生的高潮，如同一颗点燃的爆竹，是在这一小时之内放射了最耀眼的火花－－觉醒－－仿佛从一个很长很长的梦里醒来了。令人怅然不已的是，马拉德夫人以死为代价，才获得这一小时的、无人知道的觉醒。令人宽慰的是，马拉德夫人终究是觉醒了的。

责任编辑：文心竹